Maât est la déesse de la Vérité et de la Justice. Elle est considérée comme la fille de Rê, le dieu créateur. Son nom peut être écrit avec deux hiéroglyphes : le socle, qui sert également comme base de trône royal ou divin et qui est une image de stabilité, et la plume d'autruche, qui est un symbole « aérien, lumineux et ordonné ». Elle est l'incarnation de la justice en tant que facteur indispensable à l'équilibre physique, social et moral du monde. Elle est la gardienne de l' « Ordre » du monde qui fut établi au moment de la création. A l'origine concept, elle a très tôt été représentée dans l'iconographie comme une gracieuse et jolie femme ailée et agenouillée, avec une plume d'autruche maintenue par un diadème dans la chevelure : elle donne une impression d'intelligence, de jeunesse et de beauté, qui sont des « gages de fécondité ordonnée et de vie perpétuée ». Elle peut être assise à même le sol ou sur la corbeille-neb (il s'agit du signe hiéroglyphique désignant « la totalité »), et elle tient dans ses mains le ânkh, hiéroglyphe qui signifie « vie ». Quand elle est représentée assise sur un trône ou debout, elle tient dans une main le ânkh et de l'autre main elle s'appuie sur le sceptre-ouas, qui est un symbole de puissance et de domination réservé au pharaon et à certaines divinités.
Les anciens Égyptiens croyaient que le monde était sorti du chaos primordial, et que tôt ou tard il y retournerait. Les Égyptiens, et le pharaon en premier lieu, devaient maintenir l'ordre du monde – c'est-à-dire Maât – et le défendre contre les fauteurs de troubles, à l'image de Seth. Maintenir l'ordre dans le Double Pays est quelque chose de capital : c'est la base des pratiques de la religion égyptienne antique. Un culte était donc rendu à Maât, notamment à partir de la XVIIIème dynastie (XVI-XIIIe siècles avant J.C.).
On a la preuve de l'existence de plusieurs temples de Maât, en particulier à Thèbes, qui était la capitale du Nouvel Empire : deux temples dédiés à Maât y ont été construits, l'un sur la rive droite du Nil qui était le siège des instances politiques où l'on vénérait la maât universelle, et l'autre sur la rive des nécropoles où il s'agissait plutôt de la maât sociale, particulière, et de son caractère judiciaire. Tout un clergé était voué à Maât. De plus, le titre de « serviteur consacré » ou « divin » (hem netjer) de Maât est partie intégrante de la titulature des juges dès les époques les plus anciennes. Il faut noter que contrairement aux autres divinités, Maât n'a jamais eu d'animaux sacrés à proprement parler, et pareillement pour les oracles populaires malgré le fait qu'elle intervienne auprès de Thot, qui était le destinataire de plaintes notamment à la basse époque (on a en effet retrouvé de nombreuses statuettes provenant de la région d'Hermopolis qui montrent la déesse Maât assise sur un tabouret, en face de Thot, représenté sous sa forme d'ibis). Il est le dieu tutélaire d'Hermopolis, qui est l'un des conservatoires du droit pendant toute la période pharaonique (des archives juridiques y ont été retrouvées, ainsi que des documents royaux). Il est aussi, entre autres, le juge des vivants et celui des morts, lors du passage dans l'au-delà. Petit à petit, de nombreux liens se tissent entre Thot et Maât, montrant ainsi que droit et justice gouvernent le monde organisé. Maât prend les décisions et Thot les enregistre : Maât s'occupe de la norme, tandis que son application est l'affaire de Thot. Thot agit en fonction de Maât pour enregistrer et prendre les décisions.
